城市综合体从某种程度上可以说成是新城市主义概念的衍生。城市的发展不是一蹴而就的，经过大工业时代，科技注入交通工具，使人的活动半径大大加大，随之而来的居住模式，就是工作在市中心，居住在郊区，每天开车上下班，一周采买一次生活用品。周末前往商业中心购物，休闲。渐渐的，交通拥堵，路程时间漫长，削弱了这种模式的吸引力，新城市主义就是在这种情况下，被专家学者提出。

城市主义是城市规划一个新的城市设计运动。其核心人物是Peter Calthorpe。这场运动始于1990年初。基于市郊不断蔓延，市区日趋瓦解，新城市主义主张借鉴二战前美国小城镇和城镇规划优秀传统，塑造具有城镇生活氛围，交错的社区，取代郊区蔓延的发展模式。

从二战期间开始，美国人为了拥有私密性，机动性，安全性和私有住宅而大规模迁往郊区。郊区蔓延的发展模式造成建筑形式千篇一律，公共建筑散置各处，大都市地区边缘的农业用的和自然开敞空间被吞没，拉大了通勤距离和时间，加大对小汽车交通方式的依赖。加剧能源消耗和空气污染，审视导致城市与郊区发展的失衡、，城市税源减少和种族隔离等问题。

面对郊区蔓延所导致的一系列问题，新城市主义提出了“公共交通主导的发展单元”的发展模式。其核心是以区域性交通站点为中心，以适宜步行距离为半径，设计从城镇中心到城镇边缘仅四分之一英里或步行五分钟的距离，取代汽车在城市中的主导地位；在这个半径范围内建设中高密度住宅，提高社区居住密度，使每英亩1个居住单元增加到6个单元；混合住宅及配套的公共用地，就业，商业和服务等多种功能设施，以此有效地达成复合功能的目的，从区域宏观的视角整合公共交通与土地使用模式的关系。

城市综合体是新城市主义发展的结果，不同于新城市主义倡导的简约路线，城市综合体因为集商业写字楼，购物中心，住宅区，公园，酒店等于一体。大多坐落在交通要道，且设计精美，考虑人们的多方面需求。注重绿化，提供给人们良好的工作居住环境。